Головатень звичайний  досягає у висоту близько 100 см. Листя будяків зверху зелені, а знизу сріблясті. Незважаючи на приналежність до сімейства айстрових, рослина має одноквіткові кошики, що є винятком серед рослин з таким типом суцвіття. Кошики сталево-блакитного кольору зібрані в досить компактні головки діаметром 2-4 см. Рослини цвітуть з липня по вересень і цінуються не тільки садівниками, а й бджолярами завдяки своїм медоносним квітам, які також приваблюють різнокольорових метеликів. Вони цікаво виглядають у натуралістичних посадках, на клумбах з багаторічними рослинами поруч, напр. Чудово виглядають невеликими групами, на тлі темно-зелених хвойних кущів або пурпурно-листяних чагарників. Незважаючи на те, що їх рослини мають шипи, флористи також досить часто використовують їх у квіткових композиціях, і не тільки після висушування. Рослина любить водопроникний, гравійний грунт, не дуже вологу, досить суху. Потребує сонячного місця.